Autora: Elena García1
A la hora de acudir a la consulta con el neumólogo son varias las dudas que pueden surgir si se padece una enfermedad como es la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).
A continuación, se exponen algunas de las más frecuentes:
Generalidades de la enfermedad
1. ¿La EPOC se puede curar?
La EPOC es una enfermedad crónica, lo que quiere decir que no tiene una cura definitiva, pero se pueden controlar los síntomas para mejorar la calidad de vida. Los pulmones dañados no se pueden reparar, pero se puede evitar que este daño sea aún mayor con las medidas adecuadas y una colaboración activa del paciente.
2. ¿Cuáles son los síntomas de que mi enfermedad está empeorando o no está bien controlada?
Normalmente el aumento de la sensación de falta de aire, la tos, los cambios en la cantidad y en el aspecto del esputo, la necesidad de utilizar más a menudo los inhaladores, el aumento de la hinchazón de los pies, el dolor de cabeza por las mañanas o el quedarse dormido fácilmente durante el día, pueden ser signos de que la enfermedad ha avanzado o que no está bien controlada.
3. ¿Pasa algo si estoy con otros fumadores?
El tabaco es la causa más frecuente de EPOC. El estar en un ambiente en el que otras personas están fumando puede dañar los pulmones. Esto es debido a que se pueden inhalar sustancias que también son tóxicas para el pulmón de la corriente de humo de los fumadores cercanos. Es por eso, que es muy importante evitar esta exposición.
4. Si fumo poco, ¿no pasará nada?
Sí, pasa. El problema del tabaco es que tiene un efecto acumulativo a lo largo de los años. Aunque se reduzca el consumo de este, sigue siendo dañino. Es por ello que, al ser el principal desencadenante de la enfermedad, es fundamental su eliminación completa.
La eliminación completa del tabaco es fundamental con EPOC.
5. Si dejo de fumar, ¿se regeneran los pulmones?
Los pulmones no se regeneran en la EPOC. Sin embargo, con tratamiento médico y ejercicios específicos se puede mejorar el estado del resto del pulmón sano.
Diagnóstico de la enfermedad
1. Me han dicho que tengo enfisema. ¿Es lo mismo que EPOC?
El enfisema es una destrucción de las membranas de los alveolos del pulmón como consecuencia directa del humo del tabaco. Estos hallazgos los vemos sobre todo en las radiografías de tórax y en la tomografía axial computarizada (TAC) y lo valoramos mediante las pruebas llamadas de difusión. A veces puede existir enfisema y no existir obstrucción en la espirometría, por lo que no podemos decir que exista EPOC, pero esto no implica que no tengamos «daño pulmonar asociado al humo del tabaco».
2. ¿Qué pruebas me van a realizar en las revisiones?
Esto dependerá mucho del momento en el que se diagnostique la enfermedad. Al inicio, y para el diagnóstico de la misma, a todos los pacientes se les debe realizar una espirometría para valorar el grado de obstrucción de la vía aérea, administrando broncodilatadores y repitiendo la espirometría para evaluar los valores nuevamente y ver si se modifican. Posteriormente, y una vez diagnosticado de EPOC, no será necesario repetir la prueba con más inhaladores.
En la siguiente tabla se resumen las principales pruebas.
3. ¿Con qué frecuencia debo tener una revisión por mi médico?
La necesidad de revisiones periódicas va a depender de diferentes factores: gravedad de la enfermedad, otras enfermedades asociadas, hospitalizaciones recientes… Por lo general:
- Pacientes con EPOC leve: deberían tener revisiones al menos anuales.
- Pacientes con EPOC moderado: revisiones cada 6 meses.
- Pacientes con EPOC grave: al menos tres veces al año.
Si la enfermedad está estable, sin ingresos hospitalarios y sin empeoramiento de los síntomas, se puede realizar el seguimiento con los médicos de Atención Primaria.
Fisioterapia respiratoria
1. ¿Por qué es tan importante la fisioterapia y los ejercicios respiratorios?
Los ejercicios respiratorios y la rehabilitación respiratoria son muy importantes porque ayudan a eliminar secreciones y mejoran la capacidad de ejercicio y la forma física, produciendo muchos beneficios en el paciente.
Vacunas
1. La vacuna de la gripe me sienta mal, ¿por qué es tan importante vacunarme?
Uno de los aspectos más importantes del tratamiento de la enfermedad es prevenir las infecciones respiratorias porque pueden provocar un empeoramiento de la EPOC. Como el virus de la gripe cambia cada año, es fundamental vacunarse de esta todos los años.
Oxigenoterapia
1. ¿Por qué no me ponen oxígeno si me ahogo?
La sensación de falta de aire no significa que se necesite oxígeno. Solo cuando el nivel de oxígeno medido en la gasometría está bajo es cuando está indicado su uso.
2. ¿Es necesario el oxígeno portátil para salir a la calle?
Si se ha prescrito el oxígeno para la deambulación, es importante para evitar las bajadas de oxígeno con el esfuerzo y evitar el daño que puede provocar en otros órganos como el corazón.
3. ¿Puedo viajar con el oxígeno?
Sí, se puede viajar. Habrá que ponerse en contacto con la empresa administradora de oxígeno, y si se viaja en avión, se debe contactar e informarse antes con la aerolínea.
Tratamiento con inhaladores
1. Si olvido una dosis de mis inhaladores, ¿qué debo hacer?
Si la medicación se tiene pautada solo una vez al día, se puede tomar tan pronto como se recuerde. Si no es este el caso, se seguirá con la pauta que se ha recomendado. Lo que no se debe hacer es duplicar la siguiente dosis si se ha olvidado la anterior.
1. Servicio de Neumología H.U. La Princesa.