Autora: Myriam Calle1
¿Qué son las exacerbaciones en EPOC?
La descompensación en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se conoce como exacerbación o agudización, que consiste en un agravamiento, en general rápido y reversible, de la situación respiratoria en un paciente con EPOC. En términos generales, se caracteriza por un aumento de la disnea y un empeoramiento del estado general que precisa un cambio en el tratamiento habitual, y en la búsqueda de atención sanitaria. Suponen una consulta frecuente tanto en el ámbito de la atención primaria como hospitalaria.
La frecuencia de estas descompensaciones y su impacto en el paciente y los costes generados justifican que sea la prevención de estos episodios uno de los objetivos prioritarios a conseguir en el tratamiento de la EPOC.
Causas de las exacerbaciones en EPOC
La causa principal de una exacerbación es una infección en las vías respiratorias. Esta infección se suele deber a un virus, pero también puede ser consecuencia de bacterias u otros microorganismos. En otros casos, la causa puede ser la exposición a contaminantes medioambientales, polvo, vapores o humos.
En la exacerbación se produce un empeoramiento de los síntomas habituales de la EPOC, por lo que es posible que te resulte más difícil respirar que habitualmente. También cabe la posibilidad de que sientas opresión en el pecho, tosas más, notes un aumento de las secreciones (flemas) o cambio en el color del esputo que produces y necesites tomar tus inhaladores con más frecuencia.
Los síntomas o signos que debes considerar importantes
para la búsqueda de atención médica son:
El diagnóstico en la mayoría de las exacerbaciones es clínico y su tratamiento se basa en el uso de broncodilatadores, corticoides y antibióticos. A menudo la exacerbación se maneja con medicamentos y cuidados por parte del paciente en el domicilio. Sin embargo, según su gravedad, en algunos casos será precisa la atención especializada en el hospital para iniciar tratamientos de soporte para ayudar a la función del sistema respiratorio, administrando oxígeno durante la exacerbación, además de otros tratamientos más intensos. Es importante realizar una revisión temprana para valorar la evolución y la respuesta al tratamiento.
Recomendaciones para prevenir exacerbaciones en EPOC
A continuación, se describen las medidas recomendadas para prevenir exacerbaciones:
1. No fumes.
- Evita el tabaquismo indirecto o pasivo.
2. Toma tus medicamentos como te lo indiquen
- Recuerda que es muy importante realizar la inhalación de forma correcta.
- No dejes de usar los inhaladores ni modifiques su dosis sin consultar con tu médico o enfermera.
- Evita tomar medicaciones sedantes sin consultar con tu médico.
3. Prevén infecciones
- Lávate las manos frecuentemente.
- Mantén una buena higiene bucal.
- Evita lugares muy concurridos.
4. Realiza la vacunación de la gripe y la enfermedad neumocócica.
- Consulta si puedes beneficiarte de otras vacunas.
5. Sigue una alimentación adecuada
- Realiza comidas ligeras, varias veces al día (4 a 6 tomas al día) con alimentos fáciles de masticar y comiendo despacio.
- Prevén el estreñimiento con una dieta rica en frutas y verduras.
- Limita el consumo de azúcares simples (repostería, refrescos, etc.) y patata.
6. Haz ejercicio con regularidad, te ayudará a mejorar la respiración
- Lleva calzado y ropa cómoda.
- Elige momentos del día donde te encuentres mejor y adáptalo a tu capacidad.
- Evita ejercicios intensos.
Conclusión
La exacerbación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un episodio agudo de agravamiento de la enfermedad, caracterizado por un empeoramiento de los síntomas del paciente, más allá de las variaciones normales del día a día, en los que es necesario un cambio en la medicación habitual. Son episodios que van a tener consecuencias favoreciendo la pérdida de la función pulmonar y la progresión de la enfermedad. Un objetivo importante en el tratamiento de la EPOC será seguir las medidas para prevenir estas exacerbaciones.
Bibliografía
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- Soler-Cataluña JJ, Miralles C. Exacerbation syndrome in COPD: A paradigm shift. Arch Bronconeumol 2021; 57:246-8.
- Calle Rubio M, Chacón BM, Rodríguez Hermosa JL. Exacerbación de la EPOC. Archivos de Bronconeumología. 2010; 46:21–5. doi.org/10.1016/S0300-2896(10)70042-9.
1. Facultad de Medicina. Universidad Complutense de Madrid
Instituto de Investigación Sanitario San Carlos (IdISSC). Hospital Clínico San Carlos. Madrid.
CIBER Enfermedades Respiratorias. Instituto Carlos III. Madrid.